明治時代になると、近代化を目指す新政府は、国土の把握を急ぐため、それまで国家機密であった「伊能図」を広く活用するようになっていく。その目的は、都市計画の推進や、土地制度の改革、あるいは国防・海防など多岐にわたるが、この時期に明治政府が発行する地形図や海図は、「伊能図」を基にして製作されていたのである。
その一方で、国が製作した地図に加え、次第に民間の製作者による地図も数多く登場するようになる。例えば、観光客向けの観光案内図や、鉄道利用者向けの鉄道路線図、街中の商店や会社名が掲載された商工地図などである。これらは、特定の利用者・利用目的に合わせた情報が詳しく描かれた「主題図」と呼ばれる地図で、今日私たちが日常生活で目にする地図の多くを占める。
太平洋戦争までは、法律により地図の発行が制限されていた地域もあったが、戦後はその制限も解除され、復興や高度経済成長によって、地図はさらなる多様化の時代を迎える。自動車の普及によって登場した「道路地図」や、居住者名や建物名称を記した「住宅地図」、災害に備えるための「ハザードマップ」などは、時代の流れに応じて誕生した地図たちのほんの一例である。
そして、現代ではITの発展により地図はデジタル化され、GPSやカーナビなどの正確な位置情報が普及したことで、地図上に現在地をリアルタイムで表示することも可能になった。
今後、地図にはどんな新しい価値が見出せるだろうか。