Vol.1 畑山茂雄×知念豪（前編）

私が記憶しているのは、当時、円盤投げの陸連合宿を熊谷でしていた時に、ハンマー投げの野口くん（当時：群馬綜合ガード所属）から「知念が一緒に練習したいと言っている」と話があった。それが一番最初かなあ・・・？

いや、その前に会っていますね。私には一つ上の兄がいて、兄を追って高校から陸上をやり始めたんですけど、最初は父の勧めでハンマー投げをやっていました。それで高校2年の時に九州共立大へ合宿に行って、そこにたまたま畑山さんがいた。畑山さんのことは、当時から陸上競技マガジンを読んでいたのでもちろん知っていました。

その時、同じ場所にいたんだっていうのは、後々知った。

そこで畑山さんの投げを初めて見て、「物ってこんなに遠くに飛ぶんだ」って衝撃を受けたんですよ。
その後、大学に進学して、大学１年の冬でしたかね？次に出会ったのは。

どうだったっけ？

大学1年の時に全く結果を残せなかったので、このままだと腐ると思って。何かを変えたくて、「畑山さんと一緒に練習したい」と、当時順天堂大を練習拠点にしていた野口さんにお願いして、畑山さんとアポをとってもらいました。そしたら「熊谷で合宿していて明日投げるから一緒に投げようよ」と返事を頂き、翌日一緒に練習できることになりました。

まだですね。

その頃は進路も決まっていなかったので、大学院へ進学することも考えていました。選手を続けるかどうかは深く考えていなくノープランでした。最終的にゼンリンに入ることが決まって、大学院進学の道と並行して練習も続けていたので、良かったなと思いました。その翌月に自己新も出ましたし（笑）。今から考えると、ゼンリンに入る前の大学４年時から師弟関係になっていたのかもしれないです。

その当時のゼンリンの状況は、藤光くんが活躍し始めたところで、新たな部員を採るという雰囲気が無かった感じがしていました。でもそれだと円盤界が盛り上がらないなという感じはしていたので、知念の入部について会社に相談して・・・。

そうですね。野沢さんとも当時、陸連合宿で似たような感じで接点を持って。野沢さんが当時の私の円盤投げを見て、「日本人でこういう投げをする人はいない、これは化ける」と言ってくれました。それで「卒業後はどうするの？」ということで。当時、世界大会の参加標準記録が60ｍでした。練習では57～8ｍ飛んでいたので、目標は「世界大会に出たい」という思いがあることを伝えて。それで「よし分かった」と野沢さんが会社に掛け合ってくれて、入部できたような流れです。

当時は週1回必ず出社がありました。陸上競技部は東京事務所の中にあったので、そこで制作の仕事をしていました。みんなで地図を広げて広告制作の作業をしていた。なので、陸上競技部のメンバーとは定期的に顔は合わせていました。
それに当時は、練習拠点が東海大と日体大の2つしかなかったので、オフ期になればこのどちらかで集まって週1回練習したりもしていました。当時、東海大の出身が、野沢さん、安西さん（1994年入部、三段跳）、菅間さん（1995年入部、十種競技）、北村さん（1998年入部、110mH）。日体大が、米倉さん（1993年入部、棒高跳）、窪田さん（1995年入部、短距離）、海老沢さん（1998年入部、短距離）。なので、選手同士は定期的に会っていましたね。

週1で出社して仕事をしていたのも、それが当たり前だと思っていたので、楽しくやっていた気がします。普段は競技に打ち込んでいるけど、出社した時には競技を忘れて和気あいあいとしゃべりながら作業するような。

そこがどうかと言われると、一緒に制作を担当されている方とはよく話しましたが、基本的には選手同士での会話が中心という感じです。社員の方との繋がりがたくさんあったかかと言われると、そこまで無かった気がします・・・。

今、自分も陸上競技部の課題は何か？って考えていて、選手と社員の関わる機会がもっとあったほうが良いのではないかなと。選手と社員の距離があるように感じるんですよ。

もしかしたら私たち選手側にもその要因はあったかもしれない。競技者として一つの目標に向かって集中している感じが、とっつきにくさを生んでいた、ということがあったかもしれない。

引退して会社の中に入って、競技者としての考え方と、会社員としての考え方の間でジレンマが自分の中であります。

私たちに課されていたものは、「結果」だと思ってやっていたので、結果を出すことで「私もああいう風になりたい」と思ってもらうことが、社員との「関わり」だという認識もできる。例えば社員を対象にした陸上教室を行ったりもしましたが、それが果たして本来求められていることなのか？というのもあります。

直接的に関るというよりも、結果を出すことで間接的に関る、良い意味での影響を与える、という考え方ですか。

そうですね。

窪田さんの練習に対する姿勢はストイックだなとずっと感じていました。走って倒れるのはイメージがつくのですが、ウエイトトレーニングをして倒れていたので。実業団はすごいところだなと思いましたね。野沢さんと練習をした時も、一回の練習の中で技術的な試行錯誤を何回もしながら投げていて、技術に対しての集中力がすごかった。あとは皆さん、競技場の中と外でのスイッチのオンオフが参考になりました。米倉さんと窪田さんが酒の席で競技に関する熱い話をしてよく喧嘩していましたね。グラウンド内ではあまり話さないけど、グラウンドの外で熱い想いを語っていた。

私が入社した次の年から就職氷河期と言われていた気がします。陸上競技部が、というよりも会社全体としても新卒入社がすごく少なくなった時期でした。世間的にも、当時（2000年代）、陸上部が廃部になったチームがたくさんあった気がするんですよ。陸上部に入りたくても入れない、もう強い選手でも入れない、そんな時期だった気がします。
自分自身も、とにかく一人は一人で突き進むしかなかったので、そこからは日本国内より海外・・・アメリカ、中国、ドイツといった海外に視野を向けるようになりました。自分がもっと飛ばせるようになるにはどうしたらいいのか？ってことで。部員が何人もいると、結果が出てる人と出てない人とでどうしても比較が出てくるので、そういった他者との比較が無い分、逆にやりやすかったです。一人は一人で寂しさもありますけど、自分の思い通りにできたという点はあります。ただやっぱりOBの方たちと会ったりする時には、一緒に8名でやっていた頃の先輩たちからは、「廃部にするなよ」と言われてましたね。でもそれより上の先輩たちからは「絶対潰れるよ」とも言われてました。

プレッシャーはありましたよ。けど別に（部を）潰さないためにやっているわけでもないなっていうのがあったので。何度もやめたいと思うことはありましたよ。なんかその・・・会社のあれとかじゃなくて自分自身の。

一度目は、2002年に。韓国のアジア大会で9位になって入賞を逃して・・・。試合後、当時陸連の投擲部長をされていた日大の小山先生に挨拶に行ったんですが、私が何か言うより前に、「お前引退考えただろ？」と言われて。「ああ、そうです・・・」と。それで「お前が投擲を引っ張っていかないでどうするんだ」とお声掛けいただきまして。その時はまだ自分が引っ張っていくといった考えが無かったので、それを機にまた気持ちを入れ替えて。あとは2009年あたり、日本選手権で小林くん（当時、新潟日報社所属）に負けた時ですかね。もういいかな・・・って。2007年の世界陸上にも出られたので。

やはり日本記録を投げたかった。30歳を越えてからはそれしかなかった。日本記録を投げてやろうとしか。